Briefings sur le Développement à Bruxelles

Après une introduction aux débats de la part du Dr Hansjörg Neun, Directeur du CTA, M. Lluis Riera (Commission européenne - DG Développement) et Sir John Kaputin (Secrétaire général du Groupe ACP) ont souligné combien le thème du 7ème Briefing de Bruxelles est actuel. De plus, le Directeur général de la FAO, M. Jacques Diouf est lui aussi intervenu sur ce thème, en vidéoconférence depuis le siège de la FAO à Rome.

M. Lluis Riera Figueras a souligné que l’augmentation des prix devraient normalement conduire à une augmentation de l’approvisionnement alimentaire - des produits alimentaires au prix plus élevés sembleraient offrir une chance aux agriculteurs d’accroître la production et les revenus. En réalité cependant, la réaction de l’offre a été très lente, du moment que l’information n’atteint pas les agriculteurs, et, si c’est le cas, les agriculteurs peuvent ne pas avoir les moyens d’y répondre. C’est pourquoi une nouvelle proposition de la Commission européenne était désormais urgente, afin de permettre aux agriculteurs de répondre de façon appropriée à cette situation. Sir John Kaputin a quant à lui souligné la gravité de la situation et les problèmes auxquels les petits agriculteurs sont confrontés. Il a également insisté sur l’importance du Programme tous ACP relatif aux Produits de Base Agricoles et sur la nécessité de fonds supplémentaires à allouer dans ce cadre.

A l’occasion de la Journée mondiale de l’alimentation, M. Jacques Diouf a donné le bienvenu aux participants du Briefing et a rappelé comment les prix des produits alimentaires ont augmenté de façon spectaculaire en 2006 et 2007, atteignant un sommet en juillet 2008. Une évolution simultanée d’une augmentation de la demande de denrées alimentaires et une réduction des approvisionnements a été la cause principale du problème.

Plusieurs éléments combinés entre eux sont à l’origine de cette situation : les effets du changement climatique, entraînant sécheresses et inondations, d’où une réduction des stocks disponibles, une augmentation rapide de la population mondiale, l’augmentation de l’allocation de terres pour la production de biocarburants, la hausse des prix du pétrole, ainsi que les spéculations en cours.

Les petits agriculteurs ont été particulièrement touchés par la crise, et le nombre déjà élevé de personnes sous-alimentées a augmenté de façon spectaculaire durant ces dernières années.

M. Diouf a souligné que la situation à ses causes profondes dans la faible priorité accordée à l’agriculture au cours des dernières décennies. Les chiffres sont clairs : l’ensemble de l’aide au développement ciblée à l’agriculture a chuté de 17% en 1980 à 3% en 2006. Les donateurs internationaux et régionaux ont considérablement réduit les ressources pour l’agriculture, en dépit du fait que ce secteur demeure l’activité principale pour la plupart des populations les plus pauvres.

Que faut-il faire ? M. Diouf a souligné que la production agricole doit doubler afin de nourrir une population mondiale croissante. Du moment que cette population sera de plus en plus présente dans les zones urbaines, la productivité agricole doit également être renforcée, en particulier dans les pays en développement. Ce qui ne peut être atteint que grâce à des investissements dans les infrastructures rurales (accès à l’eau, routes, etc.) et en modernisant les systèmes de production.

Lors de la Conférence de haut niveau sur la sécurité alimentaire mondiale (décembre 2007), la FAO a invité la communauté des donateurs à allouer 1,7 milliards de dollars US aux communautés de petits producteurs dans les pays en développement, afin d’acquérir des semences et autres intrants dont ils ont besoin. La FAO s’est engagée à allouer des ressources initiales à 69 pays. Bien que l’aide doit être soutenue par d’autres donateurs et gouvernements, M. Diouf a conclu en plaidant pour un plan à long terme afin d’accroître les investissements dans l’agriculture comme le seul moyen d’assurer le développement durable et la sécurité alimentaire mondiale.

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Intervenant dans la partie conclusive du 7ème Briefing de Bruxelles sur le développement sur la flambée des prix alimentaires, le professeur Eric Tollens (Université catholique de Louvain) a souligné que cette crise représente un signal d’alarme urgent. L’approvisionnement agricole a une faible élasticité en termes de prix : en d’autres termes, les augmentations de prix importantes ne portent qu`à une faible augmentation de la production. Les gouvernements doivent plus que jamais jouer un rôle majeur afin de stimuler la production agricole, saisissant l’occasion présente.

La plupart des gouvernements des pays en développement ne consacrent environ que 4% de leurs budgets à l’agriculture, et beaucoup, comme le Congo, seulement environ 1%. Néanmoins, consacrer 10% du budget total est une condition sine qua non pour vraiment développer le secteur agricole, ce que le Malawi est en train de faire. L’agriculture est l’épine dorsale de la plupart des pays en développement, et il est essentiel que ces derniers cessent d’être des importateurs nets de denrées alimentaires.

Luca Alinovi (FAO) a souligné le fait que le niveau élevé des prix des denrées alimentaires n’est autre qu’un symptôme d’un problème structurel que connaissent des millions de personnes sous-alimentées. D’une part, les pays industrialisés ont à se demander de quelle manière ils sont engagés, la plupart d’entre eux continuant à ne pas dépenser, selon leurs engagements, le 0,7% de leur PIB en faveur de l’aide au développement. D’autre part, les pays en développement ont à se demander s’ils croient vraiment dans l’agriculture, car ils investissent des pourcentages très limités de leurs budgets à ce secteur.

(interview en anglais)

M. Alinovi a fait valoir que le binôme bien-connu « marché libre contre protectionnisme » ne décrit pas correctement la situation. La solution se trouve entre les deux termes : des mesures de protectionnisme ont parfois des effets néfastes sur l’économie, alors que dans d’autres cas la libéralisation est le choix moins adapté.

De son côté, le Directeur du CTA, Dr. Hansjörg Neun, a soulevé certains points qui n’ont pas été examinés. Tout d’abord, il a souligné l’énorme potentiel d’une politique d’irrigation plus importante pour étendre le potentiel de l’agriculture dans de nombreux pays en développement. Deuxièmement, puisque les pertes après récolte peuvent être importantes, une stratégie efficace pour accroître la sécurité alimentaire devrait également encourager le stockage des cultures au niveau de la ferme. Troisièmement, la diversification de l’approvisionnement des cultures pourrait être une stratégie prometteuse : nous dépendons en effet actuellement de seulement cinq cultures vivrières de base. Enfin, le Dr Neun est revenu sur la question de l’emploi des nouvelles technologies, qui pourrait ne pas toujours être la meilleure solution pour les petits agriculteurs, qui pourraient peut-être plutôt se pencher sur le compostage, le biogaz ou sur d’autres techniques ne nécessitant pas d’intrants extérieurs élevés, souvent eux-mêmes affectés par la hausse des prix.

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Comment les participants à ce 7ème Briefing ont jugé les discussions ? Nous avons recueilli certaines réactions :

Pierre Berthelot (Directeur de l’Unité de Coordination du Programme tous ACP relatif aux Produits de Base Agricoles) a souligné trois points principaux. Tout d’abord, même si il est clair que nous assistons à une augmentation des prix des denrées alimentaires, les prix agricoles sont en fait en déclin sur le long terme, comme l’a expliqué Steve Wiggins dans son exposé. Deuxièmement, il n’y a pas lieu de paniquer ; au contraire, les augmentations des prix des denrées alimentaires sont une excellente occasion pour les agriculteurs d’augmenter leurs revenus. Troisièmement, il est important d’inverser la tendance de ces dernières années et d’investir dans la R&D pour augmenter la productivité agricole.

(interview en anglais)

Marek Poznanski (CSA) a souligné la pertinence de ce Briefing qui a traité d’un terme très actuel. Il a souligné un aspect que plusieurs intervenants ont abordé au cours du débat : le fait que la réduction des stocks a contribué à la crise actuelle. Alors que cela a été mentionné à plusieurs reprises, les causes de ces réductions n’ont été abordées qu’en partie. A son avis, les origines de ce problème sont principalement la déréglementation et la libéralisation des politiques qui ont été mis en place, dans les pays développés comme dans les pays en développement.

Tom Morgan (Secrétariat de la commission développement du Parlement européen) a défini la réunion « extrêmement utile et bien organisée ». Il a souligné le haut niveau des intervenants et des participants. Les messages clés, selon lui, ont été les suivants: l’importance des investissements dans l’agriculture, la nécessité d’adapter les politiques à la nouvelle réalité à laquelle nous sommes confrontés ; la nécessité de politiques globales pour faire face à ces problèmes, le fait que les biocarburants ne sont fondamentalement pas négatifs, mais ils est nécessaire de ralentir leur production [sur ce point, voir aussi la vidéo interview de Steve Wiggins], l’importance du dialogue avec les pays en développement et le rôle crucial que les agriculteurs doivent jouer dans ces discussions.

(interview en anglais)

Ecouter d’autres témoignages : M. Cris Muyunda (COMESA), M. Frank Van Schoubroeck (ILEIA) et M. Yves Somville (Fédération Wallonne de l’Agriculture).

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